JAVIER LUIS ÁLVAREZ SANTOS
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| Cañas de azúcar |
En este sentido, dentro del conjunto de
estos europeos que se hacen presentes en Canarias desde su conquista, e incluso
antes de que fuesen dominadas las islas de realengo, destacan los portugueses,
sólo superados por los castellanos por su número o por la importancia de sus
aportaciones. Conocida es su participación en los repartimientos de tierras y
en la puesta en cultivo de la misma, así como su papel decisivo en la
introducción de cultivos que, como el de la caña de azúcar, transformarían la
economía del Archipiélago. La cuantificación de esa presencia es difícil, así
como la evaluación de su peso relativo, respecto de otros grupos de
inmigrantes.
Por desgracia, son varias las
dificultades que existen para el estudio de esta comunidad a través de la
documentación de la época.
No sólo nos enfrentamos a los problemas más recurrentes de la
investigación histórica, en el caso de los portugueses, a diferencia de otros
colectivos foráneos, el hándicap es mayor. La complicación es tan sencilla como
exasperante: la
homonimia. Un gran parte de los nombres propios y apellidos,
son muy similares o idénticos en la lengua española.
Sin embargo, a través de la consulta de
distintos archivos con información diversa -registros parroquiales, protocolos
notariales, documentación del Santo Oficio, etc.- y, sobre todo, a partir del
censo inquisitorial de portugueses de 1626,
hemos podido reconstruir buena parte de las fórmulas de integración
social, inserción familiar y redes sociales en las que se insertan este grupo
de extranjeros en Canarias.
* Resumen de la ponencia presentada en las III Jornadas de Genealogía de Arona, noviembre 2012.